Description

Généralités

• Nom : Ficus religiosa
• Famille : Moraceae
• Origine : Inde

Caractéristiques morphologiques

Le Figuier des pagodes ou Pipal est un grand arbre semi-sempervirent ayant une hauteur maximale de 30 mètres environ, avec un tronc au diamètre allant jusqu’à 3 mètres. Les feuilles ont une forme de cœur, avec une extrémité allongée caractéristique. Le fruit est une petite figue de 1 à 1,5 cm de diamètre, devenant violette en mûrissant. Le Pipal est un figuier étrangleur, ses racines aériennes ont des propriétés « étrangleuses » favorisant leur compétition avec d’autres arbres. A terme, un figuier étrangleur peut tuer son porteur. En milieu urbain, le figuier des pagodes se retrouve dans de nombreux murs, le plus connue étant celui qui entoure la tête de Bouddha au Wat Mahathat dans le parc historique d’Ayutthaya, en Thaïlande. Le plus vieux pipal au monde pourrait bien être un arbre qui a été amené d’Inde du nord à Ceylan en 288 av. J.-C. et qui en 1852 vivait encore, ce qui lui faisait alors 2 147 ans.

Exigences climatiques

Arbre peu rustique (-2 °C). Exposition ensoleillée à mi-ombragée. Se cultive très bien en pot pour pouvoir le rentrer en hiver. Se comporte bien aussi en bonsaï.

Exigences pédologiques

Sols fertiles et bien drainés.

Usages

C’est un arbre sacré pour les bouddhistes. « L’arbre de la Bodhi » le plus célèbre se trouve à Bodh-Gaya, à environ 100 km de Patna, dans l’État indien du Bihar, car c’est sous son feuillage que Bouddha, le fondateur du bouddhisme, a atteint la Bodhi, l’Éveil ou connaissance suprême. Sa feuille est un motif décoratif classique.
Pour l’hindouisme, cet arbre a aussi une dimension religieuse. Ses feuilles et ses branches servaient autrefois dans des sacrifices védiques. Selon la mythologie indienne, le dieu Vishnu serait né sous l’un de ces arbres, et le sage Nârada vit le Seigneur apparaître « dans son cœur », alors qu’il méditait sous un tel arbre.