Description

Généralités

• Nom : Mahonia aquifolium
• Famille : Berberidaceae
• Origine : Etats-unis

Caractéristiques morphologiques

Le Mahonia faux houx est un arbuste semi-persistant originaire du nord-ouest des États-Unis, mais il est depuis longtemps naturalisé en Europe occidentale. Emblème de l’État d’Oregon, il est également appelé « vigne de l’Orégon », car les premiers colons faisaient une sorte de « vin » avec ses baies. C’est un arbuste de 0,5 à 2 mètres, à rhizome traçant, à tiges vigoureuses et peu ramifiées. Ses feuilles, dont les limbes portent des dents épineuses ressemblant à celles du houx. Ses fleurs hermaphrodites jaunes, à l’odeur de miel, assez petites, apparaissent de mars à mai et sont matures à la fin de l’été. Les fruits sont des baies bleuâtres à noires mûres dès le milieu de l’été. Elles sont comestibles après cuisson, mais amères. On en fait de la confiture en récoltant les fruits dès leur maturité (juillet). Le goût est proche de celui du cassis.

Exigences climatiques

Bonne Rusticité jusqu’à -20 °C. Exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Exigences pédologiques

Tout type de sol

Usages

Comme l’Épine-vinette (Berberis vulgaris), toute la plante, sauf les fruits, renferme des alcaloïdes peu toxiques. Les fruits sont non toxiques. À forte dose (plus de 10-20 baies), ils n’entraîneraient que de légers troubles digestifs. Les fruits du Mahonia sont comestibles. Ce sont des baies violacées au parfum légèrement aigre. Elles se consomment en confiture ou en gelée, mais aussi en vin ou en liqueur. Crues, elles sont acidulées (sucré et acide comme certains bonbons) si l’on prend soin de ne pas croquer dans le ou les pépins (graines) très amères, et non comestibles à forte dose. Ces graines sont toxiques en raison des alcaloïdes qu’elles contiennent. On l’utilise souvent comme composante de haies. Cet arbuste est fréquemment planté dans les parcs et les jardins pour sa facilité d’entretien (supporte la sécheresse et les sols pauvres), son feuillage vert vif, devenant rouge en automne, ainsi que pour ses fleurs parfumées (plante mellifère) et ses fruits. Ses baies bleu sombre qui mûrissent en juin–juillet sont appréciées des oiseaux.