Arbre à salade

Généralités

• Nom : Toona sinensis
• Famille : Meliaceae
• Origine : Asie

Caractéristiques morphologiques

C’est un grand arbre à croissance rapide avec une allure légère. L’écorce grise est très rugueuse, pelucheuse. Les feuilles pennées dégagent une odeur d’oignon caractéristique. Les jeunes feuilles ont une teinte rouge caractéristique et sont comestibles. La floraison a lieu au milieu de l’été. Les inflorescences sont de longues grappes pendantes. Les fleurs sont très petites et odorantes. Les fruits sont des capsules contenant des samares (akènes ailées).

Exigences climatiques

C’est une espèce très rustique (-25°C). Exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Exigences pédologiques

Apprécie les sols frais à moyennement sec.

Usages

Les jeunes feuilles sont très consommées comme légume en Asie, où l’arbre est cultivé comme plante alimentaire. Du fait de leur goût prononcé elles peuvent être cuisinées comme des oignons, crue en pesto ou en salade pour les feuilles jeunes. Elles agrémentent souvent le riz ou les nouilles de riz. Elles sont utilisées dans de nombreuses recettes traditionnelles. Les feuilles contiennent des vitamines A, C et E , du fer, du calcium, des caroténoïdes et des flavonoïdes. La médecine traditionnelle chinoise leur prête des propriétés anti-inflammatoires et antivirales.
Comme tous les Toona, cet arbre produit un bois considéré comme précieux, rouge clair, odorant (odeur de cèdre), durable et facile à travailler.