Description

Généralités

• Nom : Salix alba
• Famille : Salicaceae
• Origine : Hémisphère Nord

Caractéristiques morphologiques

Le saule blanc est un grand arbre caduc qui peut atteindre 25 mètres de haut. C’est une espèce pionnière, pouvant vivre une centaine d’années. Le tronc est droit et le houppier dressé, sauf quand l’arbre est étêté et taillé en têtard. Les jeunes rameaux sont d’un vert ou gris vert très pâle. La teinte argentée présente sur les deux faces de la feuille est due à de fines soies courtes, surtout présentes sur la face inférieure. Les sexes sont séparés (plante dioïque), les individus présentent des chatons soit mâles, soit femelles.

Exigences climatiques

C’est une espèce très rustique (-25 °C). Le saule blanc préfère une exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Exigences pédologiques

C’est une espèce qui apprécie un sol frais, profond, riche et léger. Idéal en bord d’étang ou de cours d’eau.

Usages

Le saule blanc est utilisé pour produire de l’osier. C’est également un arbre utilisé pour l’ornement des grandes villes. Le bois est utilisé en menuiserie, emballage, allumettes etc. Il fournit un bois de sculpture, pouvant se tailler nettement dans tous les sens. Le bois de saule brûle rapidement donnant « un coup de feu » apprécié des boulangers. Les chatons mâles sont porteurs de pollen apprécié des abeilles, la floraison intervenant à une époque précoce, dépourvue de fleurs recherchées par ces insectes. La salicyline (principe actif de l’aspirine) est extraite de son écorce. Ses vertus sont connues depuis l’antiquité. Permet la fabrication de « l’eau de saule », hormone de bouturage et stimulant racinaire naturel, indispensable au potager, pour bouturer, pour stimuler les systèmes racinaires.